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From:OCN 2021.8 vol.119　にっぽん深掘り紀行 北海道・釧路湿原 〜日本有数の大自然の宝庫へ〜／クイズに正解するとJCBギフト券が当たる！
にっぽん深掘り紀行
今月のテーマ：北海道・釧路湿原 〜日本有数の大自然の宝庫へ〜
にっぽん深掘り紀行とは？：身近な文化・なじみ深い著名人・広く愛される絶景…。「にっぽん深掘り紀行」は、毎月のテーマを深く掘り下げながら、日本各地の関連スポットをご紹介するコラムです。温故知新から見える新しい日本と、読んで味わう旅気分をあわせてお届けします。
北海道釧路平野にある日本最大の湿原、釧路湿原。この場所は国立公園に指定されているほか、野鳥の保護地としてラムサール条約にも登録されています。公園の面積は大阪市より広い2万8,788ヘクタールと、そのスケールは日本離れした広さ。湿原の中への自由な立ち入りは制限されていますが、湿原の外側にいくつか設置された展望台などから見ることができます。今回は、この自然の宝庫・釧路湿原を紹介します。
■釧路湿原はどうしてできたか■この広大な湿原はいったいどうしてできたのでしょうか。約1万年前に、「最終氷期」と呼ばれる氷河時代が終わると、気温の上昇と共に氷河の氷が溶けて海水面が上昇。約6,000年前にそれがピークに達し、現在の釧路湿原エリアの多くが海になりました。その後、海水が引いていき、約3,000年前に湿原が生まれます。　海水が引いた後の土地が林や森に覆われなかったのは、ここが泥炭地だったからです。泥炭とは、植物の遺骸が分解されずに不十分に炭化された状態の土です。日本では気温の低い寒冷地、とりわけ北海道に多く、栄養分が少なく水はけも悪い土壌なので農地には適していません。広大な釧路湿原が手つかずに残っていたのは、ここが農地には不向きな、人にとって価値のない泥炭湿地だったからです。
■釧路湿原で生きる動植物■今も豊かな自然が残されている釧路湿原ですが、遠くから見れば草むらが広がっているようにしか見えないかもしれません。湿地の多くは、ヨシ・スゲ湿原です。ヨシはイネ科、スゲはカヤツリグサの植物で、場所によっては3m近い高さになります。また、ところどころに耐水性のあるハンノキの林や、沼の周りにミズゴケの湿原もあります。　釧路湿原は、特有の生物たちの棲み処でもあります。日本最大の淡水魚のイトウ、釧路川を遡上してきたシロザケ、原始的な生き物のヤツメウナギ、日本では釧路湿原や国後島など限られた地域にしか生息していない絶滅危惧種のキタサンショウウオのほか、クイナやタンチョウといった鳥類も暮らしています。間近で見ることはできませんが、釧路市立博物館の自然環境を再現したコーナーで、これらの植物や生き物の資料などを見ることができます。　タンチョウは、春から夏にかけては湿原の奥地で産卵や子育てをしているので、この時期に自然の中で見かけることはあまりありません。釧路で一年中タンチョウを見られる施設としては、「釧路市丹頂鶴自然公園」があります。冬場になると、釧路湿原周辺の休耕地などに野生のタンチョウが飛来することもあるほか、冬季のみ餌付けをしている給餌場もあります。
■展望台から見る釧路湿原■釧路湿原は自然保護のために自由に歩き回ることはできないので、見学手段は周囲の展望台や湿原を走る列車から、または釧路川を行くカヌーの上から見るという方法に限られます。本州の尾瀬のように湿原の中の木道を歩くことはできません。　自動車道路は湿原の外側を走っていますが、敷設が古い鉄道は湿原の真ん中を走っています。そのため、列車に乗車することが最も簡単に良い景色が見られると言っていいでしょう。湿原の景色が見られるのは釧路湿原駅からその先の塘路駅までの区間です。たった12分ほどですが、線路の東には湿地が、西には釧路川が流れ、運が良ければシカなどの野生動物が車窓から見ることができます。　釧路市内に展望台は4つありますが、北側のサルボ展望台とコッタロ湿原展望台は、通年オープンではないうえ車がないと行きにくいので、ここでは公共交通機関で気軽に行ける釧路市湿原展望台と細岡展望台を紹介します。
釧路市湿原展望台へは、釧路駅から約15km、路線バスで約40分の道のりです。バスを降りると目の前に見える茶色い建物の屋上が展望台です。ただし湿原からは少し遠く、湿原の手前に木が生い茂って見えます。よりよい眺めを求めるなら、建物の横から出ている木道を、20分ほど歩いた先にあるサテライト展望台の方がよいでしょう。この展望台からはハンノキの群生と湿原を目にすることができます。夏季は北海道らしく、散策路を熊よけの鈴をつけて歩いている人もいます。鈴は展望台建物の受付で貸し出ししています。　細岡展望台へは、JR釧路駅から徒歩で12分 ほど。この展望台は、サテライト展望台よりも視界が広く、日本ではなかなか見ることが少ない雄大なスケールのパノラマが広がります。手前を蛇行して流れるのは釧路川。遠くには阿寒岳、南の方には釧路の市街も見えます。広い空の雲の切れ目から差し込む光が、湿原にまだらの模様を作ります。細岡展望台から見る夕日は美しいことでも有名です。
■釧路湿原のいま■釧路湿原への基点となるのは釧路の町です。明治時代に北海道有数の漁港として発展、大正時代には炭鉱が開坑し、石炭の積み出し港として釧路は繁栄しました。近年はその二つの基幹産業が衰退した代わりに、釧路市は観光業に力を入れています。　戦後、釧路では蛇行する釧路川をまっすぐにして牧草地や農地にしようとした時期もありました。しかしその結果、土砂の堆積などによる乾燥化が起き、湿地面積が2割ほど減ってしまいました。そこで現在、市では湿原を元の状態に戻すために釧路川の真っ直ぐにした部分を元の蛇行する状態に戻したり、増えるハンノキ林を伐採したりするなどの再生事業に取り組んでいます。　釧路市にとって釧路湿原は大きな観光資源の一つ。ただ、観光化しすぎてしまうと生態系が損なわれてしまいます。かといって保護にもお金がかかります。難しいところですが、今のように湿原の外から見守ることが、長期的に釧路湿原、そしてそこで生きる動植物たち、さらには釧路の町を守ることにつながるのかもしれません。
釧路湿原と釧路の見どころ
釧路湿原への観光の起点となるのはJR釧路駅。細岡展望台に行く釧網本線の列車が発着しているほか、駅前から釧路市湿原展望台行きのバスも出ています。市内の見どころは、徒歩、バスのほか、レンタサイクルも利用できます。
【細岡展望台】釧路湿原の絶景が見える人気の展望台です。ビジターズラウンジでは、グッズや軽食の販売、荷物預かりもしています。鉄道は本数が少ないので、車の利用が便利でしょう。（アクセス）JR釧路湿原駅から徒歩12分
【釧路市湿原展望台】釧路湿原の西側に立地し、屋上が展望台になっています（有料）。建物の中には釧路湿原の成り立ちなどを説明する展示室や食堂があります。建物脇から出ている散策路にはサテライト展望台（無料）もあります。（アクセス）JR釧路駅から阿寒バス「鶴居」方面行きで約35分。「湿原展望台」下車すぐ。
【釧網（せんもう）本線】東釧路駅と網走駅を結ぶJR北海道の在来線。普通列車のほかに、季節や曜日限定の臨時列車が走っています。代表的な観光列車「くしろ湿原ノロッコ号」は、ゆっくり走ることで車窓から湿原の風景が楽しめるようになっています。
【幣舞橋の夕日】釧路川にかかる幣舞橋（ぬさまいばし）は、釧路駅前からのびるメインストリートにある釧路のランドマーク。現在の橋は1976年に架け直されたものです。夕日の名所として有名で、晴れた日の夕刻には人が集まってきます。（アクセス）JR釧路駅から徒歩15分
【釧路市立博物館】釧路地方の自然や民俗展示が充実しています。釧路湿原に行く前にここで予習するのもおすすめです。釧路市湿原展望台などをデザインした釧路出身の建築家・毛綱毅曠（もづなきこう）が建物のデザインを手がけています。（アクセス）JR釧路駅からバスで15分。「市立病院」下車後、徒歩5分。
【炉端焼き】炉端焼き発祥の地は仙台ですが、大きく発展したのが釧路です。仙台ではおもに野菜を焼いていましたが、釧路店で地元の魚介類を焼くようになり、これが好評となり全国に広まったといわれています。
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ＦｒｏｍＯＣＮ 7月号　お詫びと訂正につきまして　前回配信の「ＦｒｏｍＯＣＮ 7月号」におきまして、下記の誤りがございました。お客さまには、ご迷惑をお掛け致しましことを深くお詫び申し上げますとともに、訂正させていただきます。　・にっぽん深掘り紀行 『西郷隆盛と鹿児島〜明治維新の偉人の足跡をたどる〜』と記載しておりますが、配信時に「潮の干満が生み出す絶景〜徳島県・鳴門の大渦〜」と前月号（６月号）のタイトルとなっておりました。　今後、このようなことがないように制作に取り組んでまいります。どうぞよろしくお願い申し上げます。
次回は、2021年8月下旬にお届けの予定です。次号もよろしくお願いいたします。
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