【絶景】雲仙天草国立公園とイルカウォッチング
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雲仙天草国立公園は、長崎・熊本・鹿児島の3県にまたがる国立公園。1934年に長崎県の雲仙エリアが日本初の国立公園(雲仙国立公園)として指定され、その後1956年に天草エリアが加わり、いまの形になりました。湯けむりが立ち上がる雲仙岳の火山景観と、天草の島々の美しい海洋景観が見られるのが魅力です。
雲仙地域は、20をこえる山々から成る雲仙岳を中心とした島原半島の山岳地域で、古くから火山活動が繰り返されてきました。山名の由来である雲仙地獄の温泉をはじめ、火山活動をいたる所で体感できます。雲仙岳から望む周囲の山々や海岸線を一望するその壮大な景色も、訪れる人々の心をひきつけます。一方、熊本県の天草エリアは大小さまざまな120の島々で構成され、美しい海岸線と風光明媚(めいび)な景観が魅力。島々を結ぶ橋をドライブしたり、遊覧船に乗って天草の自然や歴史を探索したりするのもよいでしょう。
雲仙地域がある島原半島と、天草地域の間の海域には、約200頭の野生のイルカが生息しており、船上から間近で楽しめる「イルカウォッチング」ツアーが開催されています。季節を問わず1年を通してイルカに高確率で会えるといい、とても人気があります。その上、地域の人々がイルカを排除することなく、共存していることから、この海域に生息している野生イルカたちは人懐っこいのが特徴。船と並んで泳いだり、時にはジャンプをしたりして、観光客を癒やしてくれます。自然とのふれあいや海の豊かな生態系を感じられることでしょう。
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▲湯けむりが立ち上がる「雲仙地獄」
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▲「イルカウォッチング」
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【グルメ】瀬戸内海国立公園と海鮮バーベキュー
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瀬戸内海国立公園は、広島県、山口県、愛媛県、香川県など、四国と本州の間の海域に点在する島々と、それを望む陸地の展望地が公園区域として指定されています。その範囲は海域を含めると90万ヘクタール以上となり、国内で最も広い国立公園です(2024年5月末現在)。
その見どころは多島美。沿岸の陸域にはそれらを眺められる展望地が多数存在しますが、しまなみ海道随一の眺望といわれているのが「亀老山展望公園」です。この展望公園は愛媛県大島の南端にあり、来島海峡を一望できる絶好の場所。青く輝く海面に点在する大小の島々は、まるで宝石のように輝き、その美しさに心が奪われます。展望台は建築家の隈研吾氏が設計。自然に溶け込む「見えない建築」をと、建物自体を地中に配置しており、建築界からも高い評価を得ている展望公園です。
亀老山展望公園から車で約12分の「よしうみいきいき館」では、夏にぴったりな海鮮バーベキューが楽しめます。季節の鮮魚やエビ、サザエなど、お好みの食材を選んで、七輪の上で焼き上げます。カップルやグループ、家族でのランチにピッタリです。新鮮な海の幸を贅沢に味わいながら、瀬戸内海国立公園の絶景を堪能してみては?
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▲「亀老山展望台」から眺める来島海峡
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▲「よしうみいきいき館」の海鮮バーベキュー
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【体験】霧島錦江湾国立公園と指宿の砂むし風呂
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鹿児島県と宮崎県にまたがる霧島錦江湾国立公園は、巨大カルデラ火山の列で構成される国内で唯一の国立公園です。公園北部の「霧島エリア」には大小20以上の火山が連なっています。全国有数のパワースポット「霧島神宮」や、天孫降臨神話が伝わる「高千穂峰」などの見どころがあり、歴史探訪と自然を楽しめるのも魅力です。
公園中央部の「桜島・錦江湾奥エリア」は、地球の持つ激しいエネルギーを体感できる場所。鹿児島のシンボルである桜島は、現在も噴火や降灰を繰り返しています。この地球のエネルギーによって、桜島の有村海岸では天然の温泉が湧き出るのです。波打ち際の砂浜を少し掘るだけで、地面から温かいお湯が湧きだすため、マイ足湯を作ることができます。桜島ビジターセンターでは、指南書付きの「温泉掘りセット」を販売しています。(※「マイ足湯」は雨天時は実施不可。潮汐によって、体験できる日程・時間帯が異なります)
また、公園南部の「指宿・佐多エリア」でも天然砂むし温泉が楽しめます。世界的にも珍しい「天然砂むし温泉」は、海岸に湧出する自然温泉を利用した和風サウナ。天然温泉が湧き出る海岸に体を横たえ、波の音を聞きながら体に砂をかけてもらいます。10分~20分もすると温泉の熱と砂の圧力で、大量の汗があふれ出てくることでしょう。シャワーで砂を洗い流した後に大浴場で湯を浴びれば、心と体の老廃物が全部流れ出されたような爽快感が味わえます。入浴後に海を眺めながらゆっくり休憩するのは、極上の時間。火山の恵みを体感できる国立公園です。
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▲噴煙があがる桜島
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▲指宿の天然砂むし温泉
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【歴史】阿寒摩周国立公園とアイヌコタン
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北海道東部に位置する阿寒摩周国立公園では、阿寒・屈斜路・摩周の3つのカルデラから成る日本最大のカルデラ地形と、湖や森が織りなす広大な景観を満喫できます。公園区域の大部分を占めるのが亜寒帯性の針葉樹林などの天然林で、国立公園の中でも原始的な姿を残しているといわれています。
見どころの一つである摩周湖は、世界最高ランクの透明度を誇る湖。アイヌ語で「カムイトー」(神の湖)と呼ばれ、神秘の場所として崇められてきました。年間100日以上は霧に覆われていて、特に6〜7月は霧の発生率が高くなります。運が良ければ早朝に幻想的な雲海が見られるでしょう。
2022年には、摩周湖第一展望台にある摩周湖レストハウスが、「摩周湖カムイテラス」としてリニューアルオープンしました。3段デッキ構造の展望テラスや、飲食・休憩スペースの「摩周湖ラウンジ」を完備。霧が晴れた日には屋上テラスから、太平洋まで続く釧路平野、阿寒側の山並み、日本最大の「屈斜路カルデラ」などの雄大な景観を楽しめます。
マリモで有名な阿寒湖エリアの温泉街には、北海道最大級のアイヌ民族の集落である「阿寒湖アイヌコタン」があります。敷地内には、民芸品店・飲食店や、アイヌ文化専用の屋内劇場、博物館や工芸品を収蔵したギャラリーといった施設が充実。「阿寒湖アイヌシアター『イコロ』」では、ユネスコ世界無形文化財に登録されているアイヌ古式舞踊を見ることができます。北海道の雄大な自然と共存し、豊かで神秘的な精神世界を築いたアイヌの文化や歴史を体験できる場所です。
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▲摩周湖の雲海
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▲阿寒湖温泉街の「アイヌコタン」
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日本の国立公園は自然を楽しめる一方で、自然と人の暮らしが織りなす景勝地で歴史や文化に触れることもできます。美しい自然を日本の宝として未来に引き継いでいくためにも、この夏には国立公園でそのすばらしさを改めて体感してみてはいかがでしょうか。
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